Рукокрылые это отряд млекопитающих, которые имеют способность к полету благодаря своим крыльям, образованным кожистой перепонкой между конечностями и телом. Они являются одними из самых известных и многочисленных животных на Земле, и их эволюция продолжает оставаться загадкой для ученых.
Недавно во Франции были обнаружены останки 23 древних рукокрылых особей, которые принадлежат к новому виду.
Эхолокация независимо появилась у разных групп млекопитающих, которым приходилось ориентироваться и искать пищу в условиях ограниченной видимости и на дальних расстояниях.
Учёные всё ещё спорят о том, что рукокрылые научились делать раньше – летать или ориентироваться в темноте с помощью эхолокации. Нельзя точно сказать, развились ли оба признака одновременно, или сначала развился полёт, а затем эхолокация, или наоборот.
Рукокрылые возникли около 50-52 миллионов лет назад, но их способность к эхолокации развилась позже.
Виласия обладала целым рядом уникальных черт, которые делали ее особенным животным. Ее размер был сравним с большим подковоносом, однако она отличалась от него своим анатомическим строением.
Одной из ключевых особенностей виласии был ее зубной ряд. Он был неспециализированным и позволял ей питаться различными видами пищи.
Виласия, древняя летучая мышь, обладала анатомическими особенностями, которые позволяли ей эффективно использовать эхолокацию. Ученые обнаружили, что у нее был особый контакт между гортанью и барабанной костью, который помогал передавать высокочастотные звуки. Кроме того, у нее была большая улитка во внутреннем ухе и меньшие глаза, что говорит о том, что она могла плохо видеть и вместо этого полагалась на свой слух.
“Филогенетический анализ показывает, что виласия является представителем сестринской линии рукокрылых, что означает, что тяга к пещерам и развитая эхолокация возникли у более древних представителей этого отряда млекопитающих. Остатки этих животных пока что не обнаружены.”
Причиной, по которой виласия и другие древние летучие мыши заселяли пещеры, стала изменившаяся климатическая обстановка. Температура на Земле начала снижаться, и летучие мыши были вынуждены искать места для ночлега с более стабильной температурой. Пещеры оказались идеальным вариантом, так как они обеспечивали защиту от хищников и стабильное температурное окружение.
Полученные данные расходятся с гипотезой, которая ранее была выдвинута на основе молекулярного и эмбрионального анализа современных рукокрылых. Согласно этой гипотезе, ранние летучие мыши могли использовать эхолокацию, но в более примитивной форме, например, издавать щелчки языком для ориентации на близком расстоянии.
Источник: S. J. Hand, J. Maugoust, R. M. D. Beck, M. J. Orliac. A 50-million-year-old, three-dimensionally preserved bat skull supports an early origin for modern echolocation // Current Biology. 2023. DOI: 10.1016/j.cub.2023.09.043.
